ДЭН АЗИЗ отправится в Париж, чтобы стать следующей остановкой на пути к борьбе за титул чемпиона мира. 33-летний боксер уже является первым британским полутяжеловесом, выигравшим все пояса Британского боксерского совета на национальном уровне, и добавил титул Содружества в свою коллекцию, победив Рокки Филдинга в декабре.
Теперь он был вознагражден этой победой над чемпионом Европы Томасом Фором, французом 21-4-1 (2). Фор из Шатору будет пользоваться преимуществом дома в Париже, который находится примерно в 250 км к северу от города, где он в настоящее время проживает.
Азиз был одним из незамеченных героев британского бокса с тех пор, как в 2020 году разразился COVID, и он занимался бизнесом по всей стране. Он выиграл титульные бои Англии в Киркби и Болтоне, выиграл у британцев в Лондоне, а затем защитил его в Ливерпуле перед декабрьским триумфом в Борнмуте. Небольшое путешествие через Ла-Манш вряд ли обеспокоит его.
«Я хочу быть королем Европы», — сказал он. «Так почему бы не поехать и не побороться за титул где-нибудь на континенте?»
Этот бой должен был состояться на арене Уэмбли в прошлом месяце, но когда Азиз заболел в январе, бой был отложен. Он надеялся получить карточку в Англии, возможно, ту, которую озаглавил его бывший товарищ по конюшне и бывший противник-любитель Лоуренс Околи, но вместо этого его отправили во Францию. Шоу является совместным промоушеном Boxxer и All Star Boxing и будет транслироваться на каналах Sky Sports в Великобритании и Canal+ во Франции.
Азиз признает, что мало знает о Форе, и не он один. Француз никогда не боксировал за пределами своей страны и не дрался с тех пор, как завоевал вакантный титул чемпиона Европы в январе 2022 года — так давно, что Boxrec в настоящее время считает его «неактивным».
В ту ночь он единогласным решением судей победил своего соотечественника Кевина Томаса Кожана, который в результате поражения перешел на 27-10-2 (11). Это был матч-реванш их 10-раундовой ничьей годом ранее. Он также ранее прошел дистанцию в 10 раундов с Тони Аверланом, которого в одном раунде остановил Джошуа Буатси, а в семи — Энтони Ярд.
Действительно, Фор привык к дистанционным боям за свою карьеру, одержав всего две досрочные победы из 21. Он также был побежден на дистанции только один раз, против Эдди Лакросса еще в 2018 году.
Азиз может быть уверен в характере этого финиша в седьмом раунде от Лакросса, который, как и он, является более низким, компактным полутяжеловесом, который сократил дистанцию до дальнего Фора, регулярно проскальзывая внутри своих длинных рычагов и работая на внутренней стороне. Фор, кажется, любит держать вещи длинными, но Азиз ростом 5 футов 10 дюймов зарабатывал на жизнь тем, что создавал неудобства для более высоких противников.
Таким образом, ожидайте, что Азиз, тренированный Бадди МакГиртом, будет изматывать Фора на протяжении первой половины боя, прежде чем повернуть винт и вынудить остановку между шестым и девятым раундами, чтобы претендовать на пояс.
Это столкновение, однако, не является главным событием в Zenith de Paris, арене на 6000 мест, расположенной в нескольких милях к северу от центра города в Ла-Виллет. На вершине списка уроженец Парижа в супертяжелом весе Тони Йока сражается с французом Карлосом Такамом, который пытается начать восстанавливаться после первого поражения в своей карьере в прошлый раз.
14 мая олимпийский чемпион 2016 года Йока уступил Мартину Баколе решением большинства судей в том, что было его единственным боем в 2022 году, но он вернется на лошадь, что выглядит как суровое испытание против Такама из Невады, бывшего соперника Энтони. Джошуа, Джо Джойс и множество других топ-тяжеловесов.
Тем не менее, в 42 года Такам уже давно пережил свои лучшие годы и прибыл в Париж после двух поражений: первое, нокаут в шестом раунде от Джойса и последнее поражение в 10 раундах от рук Арсланбека Махмудова.
Йока, 30 лет, должен быть слишком молод и свеж для Такама на данном этапе, и победа по очкам в этом 10-раундовом матче кажется наиболее вероятной. Если Йока серьезно настроен бороться за титулы чемпиона мира, он не может позволить себе оступиться здесь со стареющим Такамом.
Помимо Азиза, на карте есть и другой британский интерес: Лорен Прайс из Уэльса борется за то, чтобы продолжить свой неуклонный прогресс в качестве профессионала, когда она сразится с претенденткой из Германии Наоми Маннес.
28-летняя спортсменка, чье последнее выступление было поражением от англичанки Кирсти Бэвингтон за титул чемпиона Европы в полусреднем весе в ноябре, имеет счет 6-1 (4) и преуспеет в том, чтобы продержаться дистанцию с хорошей и стреляющей Прайсом, который выиграл ее первые два выхода в качестве профессионала прошли без особых проблем.
У Прайс теплые воспоминания о Париже, где она забронировала себе место на Олимпийских играх 2020 года, и маловероятно, что она почувствует вкус поражения. 28-летний игрок из Истрад-Минаха, Уэльс, выиграл золото в Токио и выглядит еще более подходящим для профессиональной игры.
«Я горжусь тем, что представляю Великобританию по всему миру в своей любительской карьере», — сказала она. «И поездка в Париж, где я квалифицировалась на Олимпийские игры 2020 года в Токио, на мой третий профессиональный поединок вызывает у меня аналогичные чувства.
«Я знаю, что Наоми Маннес недавно боролась за титул чемпиона Европы, так что она определенно шаг вперед в соревновании. Мне не терпится приехать во Францию и показать миру, над чем я работаю».
Есть также выбывание для Маколея Макгоуэна Уитеншоу, который теперь выиграл три четырех раунда, так как он был избит более чем 10 раундов 48-летним Серхио Мартинесом в прошлом году. Он сразится с домашним фаворитом Фаррадом Саадом, у которого 8-0-1, но ему еще предстоит закончить бой на дистанции.
МакГоуэн, тренируемый Джо Галлахером, микширует на гораздо более высоком уровне, чем Саад, и надеется, что его опыт будет учитываться в этот вечер. Англичанин знает, что победа здесь может подтолкнуть его к более крупным боям под знаменем Boxxer в будущем.
ВЕРДИКТ: Азиз ведет себя по-старому.